Un nuevo libro y una fascinante entrevista con Claudio Aguilera nos invitan a explorar la vasta y multifacética trayectoria de René Ríos, el genio detrás de Condorito, revelando su legado como pilar fundamental de la gráfica chilena.

El pasado 9 de julio, el programa “El Semáforo” de Radio Universidad de Chile tuvo el placer de conversar con Claudio Aguilera, curador, investigador y docente especializado en la historia del libro ilustrado, Ilustración e Historieta, y autor de la flamante publicación “El arte de Pepo”, editado por el Fondo de Cultura Económica. Aguilera, periodista egresado de la Universidad de Chile, cofundador de la Galería Plop y a cargo del archivo de la gráfica chilena en la Biblioteca Nacional, nos abrió las puertas a un mundo poco conocido de René Ríos, conocido universalmente como Pepo.

El libro, que es una “maravilla” y una “gran puerta de entrada” al universo de Pepo, no solo celebra a Condorito, sino que permite descubrir una trayectoria fascinante de su creador, René Ríos Bottiger, oriundo de Concepción y nacido en 1911. Desde muy pequeño, Pepo mostró una gran afición y talento para el dibujo, siendo siempre alentado por su padre, un importante médico y fundador de la Universidad de Concepción. Aunque inicialmente siguió los pasos de su padre estudiando medicina, solo duró dos años antes de decidirse por su verdadera vocación: el dibujo. Se trasladó a Santiago para estudiar Bellas Artes, contando siempre con el apoyo económico de su padre.

La génesis de “El arte de Pepo” fue un proceso intenso y perseverante de ocho años, posible gracias al material inédito aportado por la familia de Pepo, en particular por su nieto Sebastián Ríos, y al trabajo de Claudio Aguilera junto a Pedro Maino. Este material, que incluye una autobiografía “una gran sorpresa” encontrada entre papeles familiares y fotografías inéditas, ha permitido dar una mirada panorámica a la vida y trayectoria de Pepo, más allá de Condorito. El libro es visualmente muy rico para los amantes de la historia del dibujo y la ilustración en Chile.

Pepo fue un personaje arriesgado y decidido. En 1932, llegó a Santiago y presentó su trabajo a la revista Topaze, una de las más importantes de humor gráfico chileno. Aunque inicialmente no fue contratado directamente, su talento le permitió que uno de sus dibujos fuera publicado por necesidad, lo que marcó el inicio de su carrera profesional. Desde los años 30 hasta los 70, Pepo y otros dibujantes vivieron de su trabajo, dado el fuerte mercado de revistas en kioscos en la época.

A lo largo del siglo XX, Pepo se consolidó como una figura central en la historia gráfica chilena. Fue líder sindical, fundó empresas para dibujantes y fue maestro de varias generaciones, incluyendo a figuras como Herbi. Falleció en el año 2000, y en julio de 2025 se cumplirán 25 años de su partida. Aguilera destaca que en los últimos años se ha logrado poner en valor su gran trayectoria.

La obra de Pepo, especialmente Condorito, ha trascendido fronteras. Claudio Aguilera ha observado que el personaje es “incluso más querido afuera que en Chile”, especialmente en países como Perú, Bolivia, Colombia y México. Allí, todos lo sienten “propio” y lo valoran enormemente, con historias de niños que aprendieron a leer con Condorito o que lo recibían como “un alivio” en momentos difíciles. Este personaje ha logrado ser transversal a Latinoamérica, siendo un motivo de orgullo que un creador chileno haya logrado un ícono que trasciende 75 años de vigencia.

Más allá del creador, Pepo era una persona muy cercana y amistosa con sus colaboradores, pero a la vez tímida, prefiriendo que Condorito fuera quien “respondiera” a las entrevistas y se mostrara al mundo. Le encantaba el deporte y el mar, y siempre estuvo comprometido con su dibujo hasta el último momento.

Una de las grandes sorpresas al bucear en el archivo familiar de Pepo fue la diversidad de su obra. Se encontraron bocetos de sus estudios en la Escuela de Bellas Artes, donde siempre incluía “algo de humor”. Pepo fue un gran observador social con un humor “muy afilado” sobre los cambios en la sociedad, y sus obras gráficas son fuentes para entender la sociedad chilena y nuestra propia identidad.

Además de Condorito y su humor político (fue un importante dibujante de humor político antes de Condorito), Pepo desarrolló la arista del humor picaresco. En revistas como “Pobre Diablo” (1945) y “El Pingüino”, donde colaboraron los mejores dibujantes chilenos y extranjeros, Pepo creó personajes como Viborita. Viborita es descrita como una mujer moderna de los años 40: maneja, fuma, bebe, se ríe de sus pretendientes y no tiene marido, siendo un personaje “muy liberado” y un interesante retrato de esa época. Pepo también fue un “tremendo acuarelista” con un manejo de color “impresionante”, lo cual se aprecia en las portadas de estas revistas. Su trabajo en publicidad también es notable, participando en concursos de afiches y creando trabajos conocidos como los de Apoya Gol.

Claudio Aguilera compartió un gran sueño: la creación de un gran museo de la gráfica chilena. Considera que Chile “merece” un espacio para mostrar la tradición del dibujo, la historieta, la ilustración y el afiche, ya que tenemos un patrimonio que debe ser cuidado y expuesto. Actualmente, una importante colección de grandes dibujantes chilenos como Corel, Elena Puarier, Yola Uneus y Marta Carrasco está disponible en la Biblioteca Nacional Digital. Aguilera enfatiza la importancia de que las nuevas generaciones de artistas conozcan estas “raíces” para entender nuestra identidad.

Finalmente, Claudio Aguilera recomienda “El arte de Pepo” como un libro “único” que reúne más de 300 originales, permitiendo conocer la historia, trayectoria y “magnífica entrega al país” de Pepo gracias a su trabajo gráfico. El libro está disponible en librerías distribuidas por el Fondo de Cultura Económica, siendo un “gran regalo” que seguramente será atesorado en cualquier biblioteca. Este proyecto es un ejemplo de cómo varias instituciones han sumado esfuerzos para realzar la importancia del patrimonio gráfico chileno.

 

Fuente: Entrevista en Youtube – Radio Universidad de Chile